L’ex-ministre de l’Économie, Pierre Fitzgibbon, qui a été nommé conseiller stratégique d’Arianne Phosphate, croit qu’une annonce pourrait avoir lieu « d’ici un an » pour le projet minier au lac à Paul, situé au nord de Saguenay. L’entreprise est toujours à la recherche d’environ 2,3 milliards $ en financement.

Arianne Phosphate a fait l’annonce jeudi de la nomination de l’ancien « super ministre » du gouvernement Legault. Pierre Fitzgibbon avait déjà siégé au conseil d’administration de l’entreprise de 2013 à 2016, avant son passage en politique.

Il croit que le projet de mine de phosphate au lac à Paul, à 200 kilomètres au nord de Saguenay, est maintenant en meilleure position, près de 10 ans après avoir obtenu l’autorisation environnementale de Québec.

Je pense qu’aujourd’hui, l’écosystème autant industriel; les batteries, autant les fertilisants, est plus propice, a-t-il souligné, en entrevue à Place publique jeudi.

Le projet, qui visait à l’origine uniquement le marché des fertilisants agricoles, mise maintenant en outre sur une usine de production d’acide phosphorique pour la filière batterie au Port de Saguenay pour les batteries lithium-fer-phosphate.

Je pense qu’aujourd’hui, les conditions sont plus gagnantes qu’elles étaient en 2016, 2013, je pense qu’il faut continuer, puis il y a de bonnes possibilités, a ajouté l’ancien élu, qui travaille maintenant pour le cabinet d’affaires Osler, Hoskin & Harcourt comme conseiller spécial.

M. Fitzgibbon croit que des ententes pourront être signées et il a confiance que le projet ira de l’avant.

Je pense que d’ici un an, il pourrait y avoir une annonce que le projet va voir le jour. Le financement, il y aurait des conditions, puis l’exploitation de la mine et ultimement de l’usine, on parle de trois à cinq ans, mais je pense qu’il peut y avoir des nouvelles, le momentum est là.

L’entreprise confirme d’ailleurs qu’elle compte toujours construire un terminal sur la rive nord de la rivière Saguenay, entre Saint-Fulgence et Sainte-Rose-du-Nord. Ce nouveau port viserait à transporter le minerai de la rive nord vers son usine au Port de Saguenay, sur la rive sud du cours d’eau.

Cette façon de procéder demeurerait la plus économique, selon Arianne Phosphate.

Ouvrir en mode plein écran

Recherche d’investisseurs

Le chef des opérations d’Arianne Phosphate, Raphaël Gaudreault, espère que la contribution de Pierre Fitzgibbon comme conseiller stratégique lui permettra d’aller chercher des investisseurs pour son projet d'environ 2,3 milliards de dollars.

Le montant, il est à combler au complet, précise-t-il. Ce qu’on vise à faire, c’est de trouver des partenaires financiers pour combler ce montant-là. [...] C’est sûr que je pense qu’avec sa réputation, on va être capable d’aller chercher des investisseurs potentiels qui seraient capables de nous aider à démarrer le projet.

Ouvrir en mode plein écran

L’entreprise a profité du retrait de Pierre Fitzgibbon de la politique pour le courtiser.

C’est sûr qu’au cours des années, on a toujours gardé contact avec lui, donc on a repris le téléphone, on a jasé un peu, on a fait les validations, puis on a trouvé un terrain d’entente, souligne-t-il.

Arianne Phosphate souhaite lancer ses opérations en 2028. Elle vise en particulier les marchés de l’Amérique du Nord et de l’Europe.

À terme, la minière compte produire 350 000 tonnes d’acide phosphorique purifié pour l’industrie des batteries ainsi que 220 000 tonnes d’acide phosphorique secondaire dédié à la fabrication d’engrais.

Une nomination bien accueillie

De son côté, la mairesse de Saguenay se réjouit que Pierre Fitzgibbon ait rejoint l’équipe d’Arianne Phosphate.

C’est un homme avec qui j’ai adoré travailler, qui était clairement extrêmement efficace pour la région, qui croit aussi en la région. Donc c’est une excellente nouvelle, je crois, pour la région et le projet d’Arianne Phosphate. J’ai bien hâte de le rencontrer à ce sujet, a-t-elle souligné, en marge d’une conférence de presse.

Les gestionnaires d'Arianne Phosphate ont attribué à Pierre Fitzgibbon 300 000 options sur des actions ordinaires de l'entreprise, jusqu’au 13 mars 2027, en contrepartie de son rôle de conseiller stratégique.

Avec les informations de Rosalie Dumais-Beaulieu